Definition
El punto de fluidez es la temperatura más baja a la que un aceite puede fluir por gravedad. Se mide según la norma ASTM D97 (método convencional) o ASTM D5985 (método rotacional) y se expresa en °C. El punto de fluidez es el principal límite de bombeabilidad a baja temperatura para los lubricantes en aplicaciones en las que se prevén arranques en frío.
¿Qué provoca un punto de fluidez elevado?
Los aceites base minerales parafínicos contienen moléculas de cera de cadena larga (n-alcanos) que se cristalizan a medida que desciende la temperatura. Estos cristales de cera forman una red entrelazada que inmoviliza el aceite, incluso cuando la fase líquida principal sigue presente. La temperatura a la que se forma esta red es el punto de fluidez.
Los aceites base nafténicos y los del Grupo III sometidos a un tratamiento hidrogenante intensivo tienen menos componentes de cera y puntos de fluidez intrínsecamente más bajos. Los aceites base sintéticos PAO y de ésteres carecen intrínsecamente de cera, con puntos de fluidez tan bajos como -50 °C o inferiores.
Depresores del punto de fluidez (PPD)
Los reductores del punto de fluidez son aditivos poliméricos —normalmente naftalenos alquilados, polimetacrilatos (PMA) o poliacrilatos— que se cocristalizan con la cera y modifican la morfología de los cristales. En lugar de grandes plaquetas entrelazadas, la cera forma pequeños cristales redondeados que no gelifican el aceite. Un buen PPD puede reducir el punto de fluidez entre 20 y 40 °C con dosis de tratamiento del 0,1 al 1,0 %.
CheMost suministra depresores del punto de fluidez para aplicaciones con aceites base minerales (parafínicos), así como para el tratamiento de fuelóleo pesado y residual.
Punto de fluidez frente a viscosidad de arranque en frío
El punto de fluidez por sí solo no es suficiente para garantizar el rendimiento del arranque en frío del motor. Un aceite puede tener un punto de fluidez bajo, pero seguir siendo demasiado viscoso para arrancar un motor. La norma SAE J300 especifica la viscosidad del simulador de arranque en frío (CCS) a baja temperatura como el límite definitivo de viscosidad para el arranque en frío. El grado «W» (invierno) (0W, 5W, 10W) viene definido por la viscosidad CCS a -35 °C, -30 °C y -25 °C, respectivamente.