Definition
El TBN, o índice de alcalinidad total, es una medida de la reserva de alcalinidad de un lubricante. Indica la capacidad de neutralización de ácidos disponible en el aceite, y suele expresarse en miligramos de hidróxido de potasio equivalente por gramo de muestra.
En la práctica, el TBN se menciona con mayor frecuencia en relación con los aceites de motor, ya que los subproductos de la combustión pueden generar especies ácidas durante el funcionamiento. Un lubricante con suficiente reserva alcalina puede controlar mejor el ataque corrosivo y ayudar a mantener la limpieza durante el intervalo de cambio previsto.
De dónde proviene el TBN
El TBN suele asociarse con la química detergente sobrebásica, especialmente en sistemas que contienen calcio o magnesio. Estos aditivos proporcionan la reserva alcalina que favorece la neutralización de los ácidos, al tiempo que contribuyen al control de los depósitos.
Cómo interpretarlo
El TBN siempre debe interpretarse en su contexto. El nivel correcto de TBN depende de la calidad del combustible, el diseño del motor, la sensibilidad del sistema de emisiones, los objetivos de intervalos de cambio de aceite y el equilibrio de la formulación que requiere la aplicación. Un TBN más alto puede resultar útil en algunos entornos de servicio pesado, pero un exceso innecesario puede complicar los requisitos relativos a las cenizas, los depósitos o el postratamiento.