Definition
Los inhibidores de espuma (también denominados agentes antiespumantes o antiespumantes) evitan la formación de espuma estable en los aceites lubricantes y los fluidos hidráulicos. La espuma reduce la resistencia de la película lubricante, aumenta la compresibilidad del fluido hidráulico, acelera la oxidación y puede provocar cavitación en las bombas.
Los dos mecanismos principales son:
- Prevención (antiespumante): los polímeros de silicona (polidimetilsiloxano, PDMS) o los poliacrilatos reducen la tensión superficial en la interfaz aceite-aire, desestabilizando las burbujas de espuma antes de que se formen
- Colapso (desespumante): la misma composición química, a concentraciones más elevadas, hace estallar la espuma ya formada
Los antiespumantes de silicona se utilizan en concentraciones muy bajas (1-50 ppm), ya que concentraciones más elevadas pueden perjudicar la liberación de aire, que es una propiedad distinta pero relacionada. Los aceites para engranajes y los aceites hidráulicos suelen especificar requisitos tanto de inhibición de la espuma (ASTM D892) como de liberación de aire (ASTM D3427).