Definition
En la química de los lubricantes, un detergente es un aditivo —no un jabón— que neutraliza los subproductos ácidos de la combustión y mantiene limpias las superficies del motor al suspender los contaminantes y evitar la formación de depósitos. La función química clave es la reserva alcalina que proporciona la estructura del jabón que contiene metales.
Tipos comunes de detergentes:
- Sulfonatos: sulfonatos de calcio o magnesio; ampliamente utilizados en aceites para motores y marinos
- Fenatos: fenatos de calcio sulfurizados; alto TBN, buena estabilidad térmica
- Salicilatos: sin cenizas o metálicos; perfil de combustión más limpio, uso creciente en aceites de motor con bajo contenido en cenizas
Los detergentes se caracterizan por su TBN (índice de base total), una medida de la capacidad de neutralización de ácidos. Los detergentes sobrebásicos con valores de TBN de 300-500 mg de KOH/g son habituales en las formulaciones de aceites para motores diésel de servicio pesado.