Definition
En aplicaciones de metalurgia y fluidos industriales, un emulsionante es un aditivo tensioactivo que estabiliza las emulsiones de aceite y agua al reducir la tensión interfacial entre ambas fases inmiscibles. Los emulsionantes permiten que el aceite y el agua formen dispersiones estables que resisten la separación.
Tipos de emulsionantes para fluidos de metalurgia:
- Tensioactivos aniónicos: sulfonatos de petróleo, jabones de ácidos grasos; los más comunes; con carga negativa, eficaces en agua dura si se combinan con el catione adecuado
- Tensioactivos no iónicos: alcoholes etoxilados, ésteres de sorbitán (p. ej., a base de PIBSA); menos sensibles a la dureza del agua; buena compatibilidad con biocidas
- Tensioactivos catiónicos: poco frecuentes en los fluidos para el mecanizado; tienen propiedades antimicrobianas, pero son incompatibles con muchos aditivos
Los derivados del PIBSA (anhídrido succínico de poliisobutileno) se utilizan ampliamente como emulsionantes tanto en fluidos de corte solubles como en explosivos en emulsión. El valor HLB (equilibrio hidrofílico-lipofílico) orienta la selección del emulsionante para sistemas de aceite en agua frente a sistemas de agua en aceite.