Definition
Un antioxidante es un aditivo que se utiliza para ralentizar o detener la oxidación química de un lubricante durante su uso. La oxidación es una de las vías más importantes de degradación de los lubricantes, ya que puede provocar un aumento de la viscosidad, la formación de ácidos, lodos y barnices, así como una reducción de la vida útil del fluido.
Los antioxidantes se utilizan en numerosas categorías de lubricantes, no solo en los aceites de motor. También son importantes en fluidos hidráulicos, aceites para turbinas, lubricantes industriales y otros sistemas en los que la larga vida útil y la estabilidad oxidativa son fundamentales.
Cómo funcionan los antioxidantes
Las diferentes composiciones químicas de los antioxidantes actúan mediante distintos mecanismos. Algunas son más eficaces como captadores de radicales, mientras que otras ofrecen un mejor rendimiento a temperaturas más elevadas o en combinación con sistemas de aditivos complementarios. Por eso, los paquetes de antioxidantes suelen mezclarse en lugar de basarse en una única composición química.
Por qué es importante este término
Cuando se habla del rendimiento de los antioxidantes, normalmente se hace referencia a la capacidad de la formulación para resistir la degradación a largo plazo bajo la exposición al calor y al oxígeno. Esto hace que el término esté estrechamente relacionado con la durabilidad, la estabilidad frente a la oxidación, el control de los depósitos y las expectativas en cuanto a los intervalos de mantenimiento.