Los detergentes y los dispersantes son los dos principales «aditivos de limpieza» del aceite de motor. Son químicamente distintos y desempeñan funciones diferentes, pero actúan de forma sinérgica para mantener las superficies del motor libres de depósitos y prolongar los intervalos de cambio de aceite. En conjunto, suelen representar entre el 30 % y el 50 % de la dosis total de aditivos en un aceite de motor acabado.
¿Qué son los detergentes del aceite de motor?
Los detergentes del aceite de motor son jabones metálicos —normalmente sulfonatos, fenatos o salicilatos de calcio o magnesio—. El término «detergente» puede resultar algo engañoso: a diferencia de los detergentes domésticos, que eliminan la suciedad con agua, los detergentes del aceite de motor neutralizan principalmente los subproductos ácidos de la combustión antes de que puedan atacar las superficies metálicas y formar depósitos de laca o barniz.
La propiedad clave de un detergente es su índice de basicidad total (TBN), es decir, la alcalinidad de reserva disponible para neutralizar los ácidos. Un aceite de motor nuevo puede tener un TBN de entre 6 y 12 mg de KOH/g. A medida que el aceite envejece, el TBN se agota. Cuando el TBN desciende hasta alrededor de 2 mg de KOH/g, se considera que el aceite ha perdido su capacidad de neutralización de ácidos.
Los detergentes sobrebásicos contienen un núcleo de carbonato de calcio coloidal (o carbonato de magnesio) estabilizado por el jabón tensioactivo. Esta reserva de carbonato confiere al detergente su elevado TBN: los sulfonatos de calcio sobrebásicos pueden alcanzar valores de TBN de 300 a 500 mg KOH/g.
CheMost ofrece una amplia gama de detergentes para aceite de motor y potenciadores de TBN, entre los que se incluyen sulfonatos y fenatos de calcio de baja, media y alta sobrebasificación.
¿Qué son los dispersantes en el aceite de motor?
Los dispersantes son aditivos poliméricos sin cenizas (libres de metales) que evitan que el hollín, los lodos y los subproductos de la oxidación se aglomeren y se depositen en las superficies del motor. La composición química dominante de los dispersantes es la poliisobutenilsuccinimida (PIBSI): una «cola» de poliisobutileno (PIB) unida mediante un puente de anhídrido succínico a un «grupo de cabeza» de poliamina.
El grupo de cabeza de poliamina es polar y se adsorbe a las partículas de hollín o a los residuos de oxidación. La larga cola de PIB mantiene las partículas adsorbidas dispersas en el aceite, evitando que se aglomeren formando lodos. Un buen dispersante mantiene los contaminantes en suspensión hasta que puedan eliminarse en el siguiente cambio de aceite.
El bis-PIBSI (bisuccinimida) proporciona una mejor capacidad de dispersión que el mono-PIBSI con dosis de tratamiento equivalentes. Los dispersantes borados —en los que algunos de los grupos amínicos han reaccionado con ácido bórico— ofrecen un mejor rendimiento antioxidante y antidesgaste a temperaturas más elevadas.
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From the labNeed this chemistry for a formulation? CheMost supplies the chemistry.Browse all productsDetergente frente a dispersante: diferencias clave
| Propiedad | Detergente | Dispersante |
|---|---|---|
| Composición química | Jabón metálico (Ca/Mg) | Polímero sin cenizas (PIBSI) |
| Función principal | Neutralización de ácidos + limpieza de superficies | Suspensión de hollín/lodos |
| Aportación de cenizas | Sí (cenizas sulfatadas) | No |
| Aportación de TBN | Alta (especialmente sobrebasada) | Baja (solo grupos amínicos) |
| Peso molecular | Bajo (300–800 Da) | Alto (1 000–3 000 Da) |
Cómo se equilibran las proporciones de los aditivos
En un paquete típico de aditivos PCMO, los detergentes representan entre el 2 % y el 5 % del aceite final, mientras que los dispersantes, entre el 4 % y el 8 %. En el caso del HDDO (diésel para servicio pesado), los niveles de dispersantes son más elevados (entre el 6 % y el 10 %) debido a la mayor carga de hollín derivada de la combustión del diésel.
Aumentar el TBN del detergente ayuda a controlar la acidez, pero eleva el contenido de cenizas sulfatadas, que debe limitarse en las especificaciones de bajo SAPS (ACEA C2/C3, API FA-4). Los formuladores lo compensan utilizando combinaciones de detergentes con baja sobrebasificación y recurriendo en mayor medida a los dispersantes para el control de los lodos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo utilizar más detergente en lugar de dispersante?
No, ya que desempeñan funciones diferentes. Los detergentes neutralizan los ácidos y evitan los depósitos a alta temperatura (laca, barniz). Los dispersantes suspenden el hollín y los lodos a baja temperatura. Aumentar la dosis de detergente no compensa una dispersabilidad insuficiente, y viceversa.
¿Qué es la ceniza sulfatada y por qué es importante?
La ceniza sulfatada (SAPS) es el residuo inorgánico que queda cuando se quema un combustible y se oxida la materia orgánica. Proviene principalmente de los detergentes metálicos (calcio y magnesio). Un alto contenido en cenizas puede provocar la obstrucción del filtro de partículas diésel (DPF) y está limitado en las especificaciones de los vehículos pesados y turismos modernos.
¿Qué significa que un detergente sea «sobrebasificado»?
Un detergente sobrebasificado contiene más base (carbonato cálcico) de la necesaria para neutralizar el ácido orgánico utilizado en su fabricación. El exceso de base se mantiene en suspensión coloidal gracias a la molécula de jabón. La sobrebazificación permite que los detergentes dispongan de grandes reservas de neutralización de ácidos a dosis de tratamiento manejables. Los valores de TBN de 300-500 mg KOH/g son habituales en los sulfonatos altamente sobrebazificados.
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