Definition
Un mejorador del índice de viscosidad (VI) —también denominado modificador de viscosidad— es un aditivo polimérico que reduce la velocidad a la que cambia la viscosidad de un aceite con la temperatura. Sin mejoradores de VI, los aceites base minerales se diluyen drásticamente a altas temperaturas y se espesan en exceso a bajas temperaturas.
Los mejoradores de VI actúan mediante un mecanismo de enrollamiento y estiramiento: a bajas temperaturas, las cadenas poliméricas permanecen enrolladas y contribuyen poco a la viscosidad; a altas temperaturas, se desenrollan y ocupan más volumen, lo que espesa el aceite y compensa parcialmente la disminución natural de la viscosidad.
Tipos de polímeros habituales:
- Copolímeros de olefinas (OCP): copolímeros de etileno y propileno; los más utilizados y rentables
- Polimetacrilatos (PMA): excelente rendimiento a bajas temperaturas; se utilizan en ATF, fluidos hidráulicos y PCMO
- Ésteres de estireno-maleico: se utilizan en algunas aplicaciones de ATF
- Estireno-dieno hidrogenado (HSD): polímeros en estrella con alta estabilidad al cizallamiento