Definition
Um melhorador do índice de viscosidade (VI) — também chamado de modificador de viscosidade — é um aditivo polimérico que reduz a taxa na qual a viscosidade de um óleo varia com a temperatura. Sem os melhoradores de VI, os óleos de base mineral se tornam significativamente mais fluidos em altas temperaturas e excessivamente espessos em baixas temperaturas.
Os melhoradores de VI atuam por meio de um mecanismo de enrolamento e desenrolamento: em baixas temperaturas, as cadeias poliméricas permanecem enroladas e contribuem pouco para a viscosidade; em altas temperaturas, elas se desenrolam e ocupam mais volume, engrossando o óleo e compensando parcialmente a diminuição natural da viscosidade.
Tipos comuns de polímeros:
- Copolímeros de olefina (OCP) — copolímeros de etileno-propileno; os mais amplamente utilizados e com boa relação custo-benefício
- Polimetacrilatos (PMA) — excelente desempenho em baixas temperaturas; utilizados em ATF, fluidos hidráulicos e PCMO
- Ésteres de estireno-maleico — utilizados em algumas aplicações de ATF
- Estireno-dieno hidrogenado (HSD) — polímeros em estrela com alta estabilidade ao cisalhamento